Skotlanti on saamassa oman parlamentin, ja Edinburghissa käynnistyy rakennusbuumi. Työmaita on kaikkialla. Parlamenttitaloksi kunnostettavasta vanhasta rakennuksesta paljastuu ruumis, väkivaltaisesti kuollut ja kauan sitten kätketty. Huvimajasta löytyy kuolleena kansanedustajaehdokas, tunnetun perheen poika. Asunnoton mies tekee itsemurhan, johon liittyy arvoitus. Sinkkuilloista palaavat naiset joutuvat hyökkäyksen kohteeksi.
Komisario John Rebusilla ja konstaapeli Siobhan Clarkella pitää kiirettä, ja kiusaksi muodostuu poliisijohdon suosikki, nuori uraputkikomisario Malcolm Fox. Kuvioihin ilmaantuu myös Rebusin arkkivihollinen, Edinburghin johtava gangsteri Iso-Ger Cafferty.
Mennyt ja nykyisyys, ulkoiset uhat ja sisäiset juonittelut kietoutuvat taas yhteen Ian Rankinin mestarillisesti rakentamassa tarinassa.