Eletään ensimmäisen maailmansodan alun aikoja, kun eteläisellä Tyynellämerellä pur­jehtiva laiva poimii merestä lauttaan sidotun
miehen. Pelastaja on pahamaineinen meriros­vo Rasputin, pelastettu puolestaan miehistön kapinan jälkeen mereen heitetty Corto Mal­tese, joka näin astuu maailmankirjallisuuden näyttämölle. Aluksella ovat myös nuoret Cain ja Pandora Groovesnore. Alkaa unohtumaton
meriseikkailu, jossa osansa on niin saksalai­silla tykkimiehillä, salaperäisillä palmusaaril­la kuin kannibaaliheimoilla.
Suolaisen meren balladi on yksi Hugo Prat­tin tunnetuimmista albumeista, ja Le Monde on valinnut sen 1900­luvun sadan tärkeim­
män kirjan listalle. Teos on julkaistu vuonna 1991 nimellä Corto Maltese Etelämerellä. Nyt julkaistava laitos on varustettu uudella
esipuheella, ja koko käännös on tarkistettu perusteellisesti italian­ ja ranskankielisten laitosten pohjalta.