1911, entre Venise et les jungles d'Afrique équatoriale, Corto recherche le "miroir du prêtre jean", un mystérieux objet rapporté des croisades. Sur sa route, il croise trois femmes aux destins étrangement complémentaires : Aïda, journaliste entreprenante, Ferida, exploratrice en quête de son père disparu, et Afra, ancienne esclave. Aventurier charmeur et ironique, Corlo Maltese - amoureux de sa liberté et des femmes - traverse le monde, toujours en quête d'un trésor caché, d'un ami à sauver... ou d'une cause perdue à défendre.