Alexis de Tocqueville hat in seinem beruhmten Buch "UEber die Demokratie in Amerika" (1835) darauf aufmerksam gemacht, dass aus der Aufklarung und der Franzoesischen Revolution "zwei entgegengesetzte Bewegungen hervorgegangen sind, die man nicht miteinander verwechseln darf: die eine war der Freiheit, die andere dem Despotismus gunstig". Der Konflikt zwischen der freiheitlichen und der totalitaren Demokratie, der die letzten zweihundert Jahre wesentlich bestimmte, ist auch heute noch nicht an sein Ende gekommen. Die Beitrage dieses Bandes handeln von der Tiefendimension dieses Konflikts und der aus ihm erwachsenden Bedrohung der freiheitlichen Ordnung.