In modo sintetico questo volume delinea il ritratto di Goethe, una personalità che con la forza del suo genio creativo ha dominato mezzo secolo di vita culturale europea tra la seconda metà del Settecento e gli anni Trenta dell'Ottocento. Gli anni giovanili, le prime esperienze universatarie a Lipsia, la malattia, il praticantato in tribunale, i viaggi in Svizzera e in Italia, gli amori, il ritorno a Weimar, il sodalizio con Schiller, la fama vengono qui ripercorsi senza mai tralasciare il rimando ai testi goethiani. Attraverso le tappe salienti di una densa vicenda biografica, ideologica, letteraria, questo libro intende fare "piazza pulita" dei vari clichés che hanno circondato la figura di Goethe.