Ihminen on turvautunut luonnon lääkitsevään voimaan jo vanhastaan. Silti luonto tarjoaa tutkimukselle haasteita ehkä enemmän kuin koskaan ennen: luonnosta löytyy jatkuvasti uusia aineita, joita voidaan käyttää lääkinnällisiin tarkoituksiin. Yli kolmannes nykyisin käytetyistä lääkkeistä on peräisin luonnosta, ja fytoterapiaa eli kasvilääkintää käytetään yhä laajemmin koululääketieteen ohessa täydentävänä hoitomuotona.