Vaikka Rooman tasavallan lopusta on yli kaksi vuosituhatta, länsimaissa käytetään vieläkin tuosta ajasta juontuvia kielikuvia. Saatetaan esimerkiksi käydä Rubikonin yli, ottaa peruuttamaton ja ratkaiseva askel. Tämä kertoo jo paljon Rooman historian merkityksestä nykypäivänä.

Tom Holland on brittiläinen historioitsija, joka tunnetaan taidostaan herättää antiikki eloon. Hänen tyylikäs ja nautittava tekstinsä ei ainoastaan kerro viimeisen vuosisadan eKr. tapahtumista Rooman valtakunnassa eikä vain kuvaile merkkihenkilöitä. Holland porautuu suoraan tuon ajan Rooman henkiseen ytimeen, ihmisten ajatusmaailmaan - ja tutkii mennyttä aikaa kuin sosiologi nykypäivää.