Järnek omspänner tiden 1928 - 1940, och skildrar en arbetarpojkes barndom och uppväxt på den mellansvenska landsbygden under en tid då klassklyftorna fortfarande vad djupa och skillnaden stor mellan besuttna och egendomslösa.

Romanen kan ses som en fortsättning på "Trygga nästet", den sista delen av trilogin om smeden Herman Heds liv. Om de böckerna skrev Bo Magnusson i kulturtidskriften Horisont bland annat:

"Utan åthävor sluter Lewin upp vid de storas - en Ivar LO, en Vilhelm Moberg -sida, värd att bli en 'minor classic' inom den arbetarlitteratur som är god människolitteratur. Därtill är han en av våra största kattskildrare"