Seit nahezu 40 Jahren widmet sich Werner Besch der Erforschung des Fruhneuhochdeutschen. Hier hat er wissenschaftliche Arbeiten vorgelegt, die sowohl theoretisch als auch methodisch neue Perspektiven eroffnet und bahnbrechende Wirkung gehabt haben. 1961 erschien sein - bis heute grundlegender und hochst lesenswerter - Beitrag zu "Schriftzeichen und Laut. Moglichkeiten der Lautwertbestimmung an deutschen Handschriften des spaten Mittelalters" in der "Zeitschrift fur Deutsche Philologie." Wahrend der Folgezeit entstand - und entsteht weiterhin - eine reiche Fulle von Publikationen zu zentralen Fragen des Fruhneuhochdeutschen.
Mit Bedacht wurde deshalb 1998 zum 70. Geburtstag des -Altmeisters- von seinen Schulern ein Kolloquium veranstaltet, in dessen Mittelpunkt das "Fruhneuhochdeutsche als sprachhistorische Epoche" stand. Die Ertrage dieser Zusammenkunft hervorragender Fachgelehrter aus dem In- und Ausland versammelt dieser Band. Er bietet ein umfassendes Spektrum thematisch gebundener Beitrage und vermittelt auf diese Weise ein vorzugliches Bild vom Stand der Fruhneuhochdeutsch-Forschung zum Ende des Jahrtausends."