Harald Hilding Markurell, den lilla staden Wadköpings mest betydelsefulla affärsman, är en uppkomling som inte riktigt hör hemma i stadens borgerliga kretsar. Den 6 juni 1913, den dag då hela romanen utspelar sig, skall hans son ta studentexamen. En rad avslöjanden skakar under dagens lopp om såväl herr Markurell som stadens förljugna societet och hotar i förlängningen hela Wadköpings ekonomiska liv.
Bakom borgerskapets polerade fasad döljer sig en falsk och rutten dubbelmoral som Hjalmar Bergman, de mörka undertonerna till trots, skildrar på ett både spännande och underhållande sätt.