1900-luvun alun kansainvälinen Imatra vilisee turisteja, venäläisiä ruhtinaita, englantilaisia lordeja. Vastavalmistuneen Valtionhotellin satumainen miljöö ja virran ihmeellinen voima tuovat yhteen keisarilliset hovipiirit ja suomalaiset isänmaanystävät, paikalliset lohiveneen soutajatja Pietarissa koulitut tarjoilijat. Imatrankosken villiä voimaa on totuttu kunnioittamaan, mutta vuoden 1904 huhtikuisen kevätmyrskyn aikaan se yllättää.

Laila Hirvisaari johdattaa lukijansa tähän kuohuvaan ja kiehtovaan aikaan Suomen suuriruhtinaskunnassa. Romaanissa liikutaan yhtä luontevasti Valtionhotellissa ja venäläisessä aateliskartanossa kuin tehdastyöläisten elinpiirissä. Niukka arki ja ylellinen elämä vuorottelevat.