Tanskan ja Ruotsin kautta 1800-luvun alussa Suomeen levinneet marionetti- ja nukketeatteri olivat yleistä kansanhuvia, jonka seuraamiseen osallistuivat yhtä lailla aikuiset kuin lapset. Kun keskieurooppalaiset teatteriseurueet siirtyivät esiintymään Tukholmasta Pietariin, matka sinne taittui kätevimmin Suomen etelärannikkoa pitkin, ja Turku, Helsinki ja Viipuri olivat luontevia pysähdyspaikkoja.
Marionetti- ja nukketeatterinäytännöt olivat 1900-luvun alkuun asti lähes yksinomaan näiden kansainvälisten seurueiden varassa. Sven Hirn on onnistunut paljolti sanomalehtiaineiston ja erilaisten pienpainatteiden avulla rekonstruoimaan elävän ja värikkään kuvan näiden lukuisten seurueiden esiintyjistä, heidän marioneteistaan ja nukeistaan sekä milloin enemmän, milloin vähemmän onnistuneista näytännöistään.