Im 311 HGB wird der Begriff der assoziierten Unternehmen definiert, wobei der unbestimmte Rechtsbegriff des -massgeblichen Einflusses- das zentrale Definitionskriterium darstellt.
Die Prazisierung und Operationalisierung dieses unbestimmten Rechtsbegriffes erfolgt anhand einer betriebswirtschaftlichen Analyse. Dabei wird zuerst der Begriff der -Einflussnahme- im Rahmen des betrieblichen Fuhrungssystems grundsatzlich erortert. Die -Massgeblichkeit- wird daraufhin als besondere Intensitatsauspragung der Einflussnahme analysiert und in Verbindung mit den betrieblichen Fuhrungsentscheidungen gebracht. Die endgultige Bestimmung eines -massgeblichen Einflusses- erfolgt auf Basis der der Beteiligungspolitik zugrundeliegenden unterschiedlichen Zielsetzung. Je nach Auspragung dieser Zielsetzung wird als letztes ein differenziertes, rechtsformspezifisches Erfassungsraster gebildet, mit dem eine Bestimmung des Vorliegens einer massgeblichen Einflussnahme moglich ist."