En 1968, le ministere des Affaires exterieures du Canada est en etat de siege. Terminees les decennies de croissance et de succes diplomatiques de l'apres-guerre. La technologie et la liberalisation des echanges annoncent une ere de mondialisation. Devant les chocs petroliers et l'inflation galopante, l'economie est en desarroi. La mondialisation s'invite au programme des affaires internationales en y ajoutant de nouveaux dossiers : droits de la personne, notamment ceux des femmes, energie, science et technologie, environnement, revolutions et terrorisme a l'echelle mondiale. Le nouveau premier ministre, Pierre Trudeau, adhere a cette mutation. Ebranle, le ministere peine d'abord a resister aux fortes pressions interieures, politiques et economiques. Pendant les annees 1970, toutefois, il parvient peu a peu a retrouver sa pertinence. Il se concentre sur une diplomatie d'ordre economique et invente des mecanismes administratifs qui lui permettent de concilier une perspective naturellement ouverte sur le monde avec les preoccupations particulieres du gouvernement sur le front interieur.
Chemin faisant, les Affaires exterieures contribueront a la formulation de politiques innovantes au regard des principaux enjeux de l'epoque, notamment les missions de maintien de la paix des Nations Unies, la decolonisation, le dialogue Nord-Sud, le Moyen-Orient, la crise des otages en Iran et les dangers incessants de la Guerre froide.