Dit rijkelijk geillustreerd boek schetst de sociale, economische en
politieke situatie in Leuven rond de eeuwwisseling, gaat uitgebreid in op
de gebeurtenissen in april 1902 en de jarenlange impact ervan op het
politieke leven. Het eerste hoofdstuk geeft een gedetailleerd beeld van
het sociaal-economische en politieke leven in Leuven en gaat dieper in op
de stemrechtbeweging en de evolutie van de kieswetgeving aan de hand van
de Leuvense casus. Het tweede hoofdstuk is geheel gewijd aan de
burgerwacht in het algemeen en aan de Leuvense burgerwacht. In de 19e eeuw
werden burgerwachten in de steden ingeschakeld in perioden van
sociaal-politieke agitatie. Het verhaal gaat vanaf de oprichting van de
burgerwacht, bijna gelijktijdig met de stichting van Belgie in 1830, tot
haar stille, roemloze teloorgang na de Eerste Wereldoorlog. In hoofdstuk
drie is de auteur de reporter die dag na dag, soms uur na uur verslag
uitbrengt over de Leuvense stakingsbeweging, de manifestaties en meetings,
tot en met de onverwachte escalatie en het dodelijke treffen van betogers
en burgerwacht op 18 april 1902. Het proces, zijn hoofdrolspelers, de
krantencommentaren, de partijen pro en contra, de sfeer in de stad, alles
wordt door de auteur even spannend als nauwkeurig weergegeven. Het laatste
hoofdstuk schetst de perikelen rond de eerste verjaring en het monument in
de nasleep van de traumatische gebeurtenis en gaat in op het belang van
het collectieve herdenken in het algemeen en van 1902 voor Leuven in het
bijzonder.