I Kungen bugar och dödar utgör Herta Müllers eget dramatiska liv utgångspunkten i berättandet. Hon tillhörde den tyskspråkiga minoriteten i Rumänien men tvingades fly från förtrycket och förföljelserna i Ceauşescus diktatur och hamnade i Västberlin. Erfarenheterna från Rumänien och Tyskland präglar bilden hon ger av sig själv och sitt komplicerade förhållande till språket och livet.