Eugen Herrigel (1884-1955), saksalainen filosofian professori, tutustui zeniin 1920-luvulla Japanissa. Hän opiskeli jousella ampumisen taitoa useita vuosia mestarinsa Kenzo Awan opastuksella. Tässä kirjassa hän kertoo kokemuksistaan tuona aikana. Herrigelin teos on muodostunut neljässä vuosikymmenessä erääksi länsimaisen zen-kirjallisuuden luetuimmista ja rakastetuimmista klassikoista. Vaihe vaiheelta Herrigel johdattaa lukijansa yhä syvemmälle itämaiseen ajatteluun ja aitoon zenin henkeen.