Espanjalainen valloittaja Hernán Cortés lähti vuonna 1519 valloitusretkelle Meksikoon. Hän perusti La Villa Rica de la Vera Cruzin kaupungin, liittoutui totonakki-kansan kanssa ja matkasi kohti asteekkien pääkaupunkia Tenochtitlánia tähtäimessään asteekkihallitsija Motecuhzoma. Valloitusmatkaltaan hän kirjoitti viisi kirjettä Espanjan kuninkaalle ja Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan hallitsijalle Kaarle V:lle. Kirjeet kertovat valloituksen etenemisestä, siirtomaakolonian valtakamppailusta ja asteekkivaltakunnan tuhosta. Kirjeet ovat verisestä taustasta huolimatta merkittävä aikalaislähde kolonialismin alkuajoilta. Cortésin kirjeitä ei ole ennen julkaistu suomeksi huolimatta siitä, että ne ovat osa koko maailman kulttuurihistoriaa. Käännös on 82-vuotiaan, Meksikossa 1950-luvulta asti matkustaneen merikapteeni Yrjö Liimataisen elämäntyö.