Brahmaanipapin poika Siddhartha vaeltaa opettajalta toisen luo ja etsii minuuttaan. Hylättyään niin viisaiden ajattelijoiden opit kuin materiaalisen maailman houkutukset hän saavuttaa lopulta tasapainon, kaiken ykseyden ihanteen. Romaani julistaa toivoa ihmisen mahdollisuudesta elää sovinnossa itsensä ja muiden kanssa. Siddhartha sijoittuu itämaiseen, vaikkakin käsitteelliseen ympäristöön. Romaanissa näkyy Hessen kiinnostus hindulaisuuteen, buddhalaisuuteen ja brahmanismiin. Päähenkilö edustaa kuitenkin länsimaista ihmistä, jolle myös fyysinen maailma ja arjen sitoumukset ovat arvokkaita.