Herman Melville kätki viimeisen teoksensa Billy Buddin ydinsanottavan, homoseksuaalisuuden, kiivastempoisten tapahtumien sekaan niin ettei sitä ole aivan helppo huomata. Matruusin pakkovärväys sotalaivaan, vääriä syytöksiä naiivia nuorokaista kohtaan, yksi nyrkinisku, sen aiheuttama kuolema ja hirttotuomio lyöjälle. Näiden puitteiden alle on peitelty homoseksuaalisen halun herääminen asemestari Claggartissa, omien tunteiden torjunta ja ylireagointi niihin keksimällä syytöksiä kapinan lietsomisesta. Claggart kieltää halunsa, vaihtaa sen halun kohteen tuhoamiseen.

". . . juoni iskee kuin miljoona volttia", kirjoitti Timo Pankakoski Kiiltomadossa 7. 11. 2015.