Ralph Waldo Emersons Ansprache "The American Scholar" ist zum Klassiker der amerikanischen Literatur avanciert, wahrend zahlreiche andere, thematisch und rhetorisch vergleichbare AEusserungen seiner Zeitgenossen heute weitgehend vergessen sind. Die Arbeit diskutiert Auftreten und Inhalte des Begriffes American scholar in der ersten Halfte des 19. Jahrhunderts. Anhand von 37 Textdokumenten, die meisten davon commencement addresses, analysiert sie (Selbst)Entwurfe des amerikanischen Intellektuellen. Besondere Aufmerksamkeit gilt seiner Rolle in Staat und Gesellschaft, seiner Persoenlichkeit, seiner Marginalitat sowie seinen spezifisch amerikanischen Qualitaten. Die Untersuchung versteht sich zugleich als Fallstudie und richtet ein kritisches Schlaglicht auf Selbstdefinitionen europaischer und amerikanischer Intellektueller anderer Epochen.