To have great poets, there must be great audiences, too. Whitmans Diktum artikuliert einen fur die amerikanische Dichtung ebenso folgenreichen wie fragwurdigen Anspruch. Nirgendwo wird dies so deutlich wie in den einflussreichen Anthologien zwischen 1745 und 1950. Ihre Versionen der poetischen Tradition spiegelten und pragten das kulturelle Selbstverstandnis der Nation, gaben der literaturkritischen Debatte wesentliche Impulse und boten jungen Autoren Orientierung. Diese Studie, die sich auch auf Verlagsarchive, Autorenbriefwechsel und zeitgenoessische Pressetexte stutzt, untersucht Genese, Profil und Wirkung der wichtigsten Sammelprojekte und situiert sie im Kontext der amerikanischen und transatlantischen Lesekultur. So oeffnet sich - diesseits essentialistischer Thesen und ideologischer Kanondebatten - der Blick auf die historische Vielfalt der angloamerikanischen Dichtung.