Vuonna 1845 Henry Thoreau ryhtyi kuuluisaan kokeiluunsa: hän muutti Walden-järven rannalle keskelle metsää, omin käsin rakentamaansa vaatimattomaan mökkiin. Hän halusi selvittää, miten elää yksinkertaisimmin ja aidoimmin. Elintasoaan vapaaehtoisesti alentava Thoreau oli kummajainen 1800-luvun Yhdysvalloissa, edistyksen kynnyksellä.

Näistä kokemuksista ja ajatuksista muun muassa elämänfilosofiasta, henkisyydestä, itsensä kehittämisestä, valinnanvapaudesta, yhteiskunnasta, luonnosta, taloudesta ja yksinäisyydestä syntyi kirja Walden. Kirjalla on ollut suuri vaikutus yhteiskunta- ja moraalifilosofiaan. Sitä pidetään nykyään myös luontokirjallisuuden ja ympäristöajattelun perusteoksena. Thoreaun elämänfilosofiset kirjoitukset ovat puolentoista vuosisadan jälkeenkin hämmästyttävän ajankohtaisia.

Walden on monet hurmannut klassikko, joka on käännetty useille kielille ja jota on myyty miljoonittain. Tässä uudessa suomennoksessa täydennetään aiemman käännöksen vajeita, selkeytetään käsitteitä ja annetaan tarvittavaa taustatietoa.