I dagens samhälle har upphovsrätten blivit en viktig del av rättssystemet både i industriländerna och i utvecklingsländerna. Detta rättsområde reglerar bl.a. författares, kompositörers, konstnärers och andra upphovsmäns rätt att bestämma över utnyttjandet av sina alster. Upphovsrätten spelar en viktig roll inom kultur-, underhållnings- och mediasektorerna och bildar grunden för verksamheten hos en lång rad ekonomiskt viktiga industrier, t.ex. förlagen, samt musik-, film- och datorindustrierna. Upphovsrätten har dessutom fått en stor handelspolitisk betydelse genom att den ingår i Världshandelsorganisationens regelsystem för den internationella handeln, vilket bl.a. innebär att bristande respekt för upphovsrätten kan medföra handelspolitiska sanktioner. Numera har upphovsrätten också kommit i politiskt fokus både genom diskussionerna om rättssystemets roll i utvecklingsländerna och här hemma bl.a. genom debatten om fildelningen.

Denna nionde upplaga har reviderats i vissa hänseenden och innehåller dessutom nyskrivna avsnitt b.la. om herrelösa verk (”orphan works”) och om avtalslicenserna liksom en rad nya rättsfall från EU-domstolen.