Ett försök att redogöra för det totala antalet buddhister i världen är i förväg dömt att misslyckas. Kinas nya öppning mot den fria marknaden kan leda till en religiös renässans i landet där konfucianism, daoism och buddhism alltid har levt sida vid sida. Henri Arvon ger här en överskådlig sammanfattning av denna religions 2500 år gamla historia. Buddhismens historiska och sociala bakgrund, Buddhas liv samt läran och dess omvandlingar och utbredning i hela det vidsträckta Asien behandlas i en rad av kapitel. Boken avslutas med ett kapitel om Buddhismen och Västerlandet.