Die Phrase Mit Pauken und Trompeten umreisst den Gegenstand der Arbeit. Die Instrumente der alteren Hof- und Militarmusik werden in ihrer geographischen Verbreitung dargestellt. Sie umfasst Europa, Asien ohne den subarktischen Norden und Nordafrika einschliesslich der Sahelzone. Anhand einer umfangreichen Datensammlung werden Wanderung und Perfektionierung vom 3. Jahrtausend vor Christus bis zur Erfindung der Ventilinstrumente rekonstruiert. Die Paralleluntersuchung der Instrumententypen und ihrer Namen ermoeglicht die Klarung historischer Prozesse, uber die keine anderen Dokumente vorliegen.