Savolaisesta pappilan pojasta Juhani Ahosta (1861-1921) kasvoi paitsi merkittävä kirjailija myös kieltä uudistanut sanomalehtimies ja kulttuurivaikuttaja. Juurevilla kansankuvauksilla aloittanut Aho yllätti lukijansa jatkuvasti. Hän toi kirjallisuuteemme sekä ranskalaisia että venäläisiä vaikutteita, mutta pysyi aina uskollisena omalle kirjailijanäänelleen.

Juhani Aho päätti jo nuorena elättää itsensä kirjoittamalla. Ensimmäisen ammattikirjailijamme elämä sattui Suomen historian käännekohtiin, ja siksi hän joutui ottamaan kantaa niin routavuosien kuin sisällissodan kohtalonhetkiin. Ahon kynä oli tarvittaessa terävä, se ymmärsi omaa kansaa, ja se piirsi lukijalle uusia, ennestään tuntemattomia näköaloja.

Ahon neljä vuosikymmentä jatkunut kirjailijantyö on mittava. Kirja kertoo, miksi monet hänen teoksistaan ovat niin vahvasti kiinni myös omassa ajassamme.