Empirmodet kännetecknas av klassiserande plagg, mjukt fallande från en hög midja. De skira plaggen, burna med platta skor, förmedlar frihet och rörelse. För första gången på evigheter sågs kvinnor i tunna och kroppsframhävande klänningar utan hårda livstycken och styvkjortlar. Stuss och ben anades genom de svepande textilierna. En djup urringning som framhävde brösten förebådade 1900-talets sexualiserade mode.
Det nya favoritmaterialet bomull som var relativt billigt möjliggjorde ett mode för alla; de första slit- och- slängprodukterna såg dagens ljus. Den ursprungligen franska empiren, i Sverige ofta kallad Karl Johanstilen, ter sig som en frisk fläkt mellan lancien regimes stela klädsel och nyrokokons återgång till artificiella silhuetter.
Empirens döttrar är en uppslagsrik kulturhistorisk skildring av dammodet i Sverige under de första 25 åren av 1800-talet.