Tietomme antiikin päivien ja varhaisen keskiajan tapahtumista perustuvat suurelta osin ajan historioitsijoiden teoksiin. Vallan tulkit keskittyy tarkastelemaan näitä historiaesityksiä ja niiden tekijöitä sekä edellytyksiä, joita ajan ihmisillä oli omaksua historiallista tietoa. Mistä ja miten historioitsijat kirjoittivat ja mistä he vaikenivat? Keitä he olivat ja mikä oli heidän suhteensa vallanpitäjiin? Olivatko he totuuden etsijöitä vaiko kaunopuhujia? Miten he selittivät historiallisia tapahtumia ja ilmiöitä? Missä määrin tietoa menneestä oli mahdollista hankkia muualtakin kuin historioitsijoiden esityksistä? Olennainen on myös kysymys, miten suuri murros, kristinuskon synty ja aseman vakiintuminen, näkyi historiallisessa ajattelussa.

Historioitsijoiden ja muiden historiasta kirjoittaneiden omien tekstien ohella kirjassa on hyödynnetty aihepiiristä ilmestynyttä runsasta tutkimuskirjallisuutta. Vallan tulkkien tavoitteena on luoda kokonaiskuvaa historiallisesta ajattelusta kaudella, joka on kiinnostava ja tärkeä vaihe omaleimaisen eurooppalaisen kulttuurin hahmoutumisen kannalta.