Historiallisella ajattelulla on aina ollut tärkeä asema eurooppalaisessa kulttuurissa. Aikakausien saatossa menneitä tapahtumia ja ilmiöitä on tulkittu hyvin eri tavoin – historia on näyttäytynyt kunkin ajan omassa kuvastimessa. Heikkisen teos luo kokonaiskuvaa siitä, miten menneisyyttä on kuvattu Euroopassa eri aikoina. Aihepiiriä lähestytään esimerkkien valossa mutta myös luomalla kokonaiskuva historiallisen ajattelun luonteesta eri aikakausina. Lisäksi teoksessa pohditaan, mitkä seikat ovat vaikuttaneet ihmisten historiakuvan muotoutumiseen.

Antero Heikkinen on Suomen historian professori emeritus. Hän on julkaissut muun muassa teoksen Vallan tulkit (SKS 2009), joka käsittelee historiallista ajattelua antiikin aikana ja varhaiskeskiajalla.