Alfred Kordelin (1868–1917) nousi oma-aloitteisuudellaan ja ahkeruudellaan suomalaisen talouselämän huipulle. Hän oli monialayrittäjä sahateollisuudesta laivanvarustukseen. Kordelinin lakiasioita hoiti usean vuoden ajan Risto Ryti (1889–1956), joka joutui 1917 todistamaan kahakkaa, jossa Kordelin sai surmansa. Ryti myös toteutti testamenttia, jolla Kordelin osoitti suuren osan omaisuuttaan nimeään kantavalle kulttuurisäätiölle.
Alfred Kordelinin yleinen edistys- ja sivistysrahasto on maassamme alansa vanhimpia toimijoita. Sen työn aloittamisesta tuli 2010 kuluneeksi 90 vuotta. Teos kertoo, miten Alfred Kordelinin työ ja testamentti loivat pohjan nykypäivään kantavalle tieteen, taiteen ja kansanvalistuksen tukemiselle, kannustamiselle ja palkitsemiselle.