Som al juny de 1941. Els russos han arrestat la família Rudomin perquè són capitalistes, enemics del poble. Forçats a marxar de casa seva, lluny dels seus amics de Vilna, Polònia, pare, mare i filla es troben d'un dia per l'altre dalt d'un tren, tractats com si fossin bestiar. El destí: l'estepa infinita de Sibèria. Durant cinc anys, l'Esther i la seva família viuen a l'exili, cultivant camps de patates i treballant a les mines, lluitant per trobar prou menjar i prou roba per sobreviure. Serà només la força de la unitat familiar que els mantindrà vius i alenarà la seva esperança pel futur.