Die historisch-archivalische Studie beschaftigt sich mit den Auswirkungen der aufklarerischen Reformprogramme Josephs II. und Ignaz Heinrich von Wessenbergs auf populare Ausdrucksformen religioser Bedurfnisse. Sie konzentriert sich auf ehemals vorderosterreichische Gebiete des Oberrheins und auf Vorarlberg. An religiosen Volksbrauchen wird das Spannungsverhaltnis zwischen Steuerungsmechanismen der Obrigkeit und Verhaltensformen der Bevolkerung untersucht. Dabei stehen die parallel verlaufenden Entwicklungsprozesse der Ideen- und der Mentalitatengeschichte im Blickpunkt. Die Ergebnisse liefern Einblicke in das Zusammenwirken gruppenspezifischer Bedurfnisse und kollektiver Entwicklungen innerhalb einer Gesellschaft."