Miksi kerromme toisillemme tarinoita? Entä miksi ja miten tarinoita tutkitaan? Kertomusten tarkastelu on laventunut kirjallisuudentutkimuksesta kattamaan sangen epäkirjallisiltakin vaikuttavia ilmiöitä. Kirjallisuuden lisäksi kertomuksina tutkitaan muun muassa elokuvaa, kuvataiteita ja muuta visuaalista kulttuuria, ja kertomusnäkökulman avulla on lähestytty erilaisia tosielämän kertomuksia, journalismia tai tapaamme ymmärtää maailmaa ja elämää itseään. Se on vaikuttanut myös historia- ja yhteiskuntatieteissä, mediatutkimuksessa, psykologiassa ja jopa lääketieteessä.

Luonnolliset ja luonnottomat kertomukset esittelee uusinta kertomuksen tutkimusta ja selvittää sen merkitystä tieteidenvälisellä tutkimuskentällä. Samalla nousee esiin kirjallisten kertomusten oma erikoislaatu ja kysymys fiktion luonnottomuudesta todelliseen elämään verrattuna. Teos soveltuu oppikirjaksi etenkin kirjallisuudenopetuksessa ja toimii metodisena oppaana monilla tekstintutkimuksen aloilla.