Jultomten står med ett ben hos biskopshelgonet Sankt Nikolaus och ett hos den gamla gårdstomten. Han har ena armen om den amerikanska kusinen Santa Claus och den andra runt en hel hop europeiska småtomtar.

När vårt moderna julfirande tog form inom borgerligheten på 1800-talet passade jultomten in perfekt. Tidigare julklappsutdelare var bistra, bryska eller busiga. Tomten var barnvänlig, fryntlig och generös.

Här tecknas jultomtens historia, från Sankt Nikolaus till Santa Claus. Till skillnad från i andra böcker om tomten på svenska får man hela bilden, allt från folktrons gamla sura gubbe i stallet till vår tids rödklädda julklappsutdelare. Dessutom får man veta ursprunget till lussefirandet, bocken, stjärngossen och granen.

Aldrig förr har julen framställts som en sådan myllrande högtid: en tid av fest, dans och galna upptåg, en högtid som kunde vara så provocerande att den förbjöds. Aldrig förr har tomtens alla sidor gjorts rättvisa: den okristliga avguden, återvändaren från de döda, gårdens vaksamma beskyddare, julen personifierad och barnens bästa vän.