Raittiusliike ja kieltolaki olivat Suomen itsenäisyyden ajan alun tärkeimpiä yhteiskunnallisia ja taloudellisia ilmiöitä. Innokkaimmat lain kannattajat loivat alkoholi-imperialismin käsitteen, jolla tarkoitettiin pienten kieltolakimaiden sortamista.
Suomi teki 1920-luvulla Kansainliitossa aloitteen, jonka alkuperäisenä päämääränä oli koko maailman kattava alkoholin sääntelyjärjestelmä. Aloite sai suuren kansainvälisen huomion, mutta vesittyi muiden maiden vastahakoisuuteen.

Teos kuvaa suomalaisen omakuvan, itsearvostuksen ja kansallisen itsetunnon muotoutumista. Samalla se tutkii ulkoisen Suomi-kuvan syntymistä yhden historiallisen episodin kautta.