It is an unusual book in many respects. It is a specific study based on original and in most cases unedited sources, but it can also be read as a general introduction. It crosses boundaries between different fields of learning and traditionally accepted time periods of history. Even if it is essentially a book on medieval man, it stretches far beyond the middle ages as conventionally understood. The final chapter traces the slow disappearance of the medieval mentality until the early nineteenth century.

Jussi Hanska tutkii esimodernin ihmisen selviytymisstrategioita luonnonkatastrofien edessä. Miten esimoderni ihminen, jolla ei ollut käytettävissään luonnontieteellistä tietoa katastrofien syistä osasi suojautua niitä vastaan? Mitä hän tunsi ja miten toimi katastrofien aikana ja niiden jälkeen? Teoksessa tarkastellaan luonnonkatastrofien historiaa keskiajalta aina 1830-luvun koleraepidemioihin saakka.