Politik och förvaltning är två sidor av demokratin. Den politiska makten används för att styra samhällsutvecklingen utifrån ett ideologiskt synsätt, medan den offentliga förvaltningens uppgift är att tjäna andra, ytterst medborgarna. I detta ligger en unik utmaning: å ena sidan ska folket genom sina valda representanter styra och kontrollera förvaltningen, å andra sidan ska myndigheter och tjänstemän vara självständiga nog att hävda saklighet, opartiskhet och utveckla ett etiskt förhållningssätt. Deras uppdrag är att arbeta i demokratins tjänst.

Boken ger en överblick över hur den svenska förvaltningen är organiserad. Den visar också på de problem som präglar politik och förvaltning i en pluralistisk välfärdsstat. En viktig fråga är hur enskilda individers och gruppers behov av frihet och självbestämmande kan förenas med behovet av ömsesidiga hänsynstaganden och gemensamma, kollektiva angelägenheter i en demokrati. Arbetet i politiskt styrda verksamheter innebär både praktiska och etiska problem som ska lösas i samråd med många andra aktörer. Boken behandlar därför också centrala etiska frågeställningar som präglar den offentliga förvaltningen.

Hans Bengtsson är docent i statsvetenskap vid Högskolan i Halmstad. Han undervisar och forskar inom offentlig förvaltning och politisk kommunikation.