Vapaus, demokratia, tasa-arvo, oikeusvaltioperiaate sekä ihmisarvon ja ihmisoikeuksien kunnioittaminen muodostavat EU:n arvoperustan, mutta miten ne näkyvät unionin käytännön toiminnassa? Millä tavalla näitä arvoja haastetaan jännittyneessä maailmanpoliittisessa tilanteessa? Arvokeskustelu on erityisen tärkeää nyt, kun Euroopan yhdentymiskehityksen taustalla ollut ajatus rauhasta on rikkoutunut. Sota Ukrainassa on vauhdittanut keskustelua EU:n laajentumisesta, ja arvot ohjaavat tätä kehitystä. Toisaalta arvoihin liittyvät myös Euroopan unionin keskeiset kiistanaiheet: maahanmuutto ja pakolaisuus haastavat vapaata liikkuvuutta, oikeusvaltiorikkomukset yhteistä eurooppalaista laillisuusjärjestelmää sekä kasvava eriarvoisuus tasa-arvon ihannetta. EU:n tulevaisuuden kohtalonkysymys liittyy myös kykyyn ja haluun nähdä kestävän kehityksen olennainen arvo. Arvojen yhteisö selkeyttää keskustelua EU:n arvoista, arvioi niitä koskevien kiistojen politisoitumista ja viitoittaa tietä EU:n tulevaisuuteen.