Bobby Platt, un hombre de treinta y un años con la mentalidad de un niño asustado, decide escapar de casa. Deja atrás la tienda que regentó su madre hasta poco antes de morir, y al señor De Winter, un padrastro codicioso y siniestro con el que ha vivido aterrorizado. En su huida precipitada, Bobby encuentra casualmente al señor Summers, un excéntrico y misterioso hombrecillo que vive como un ermitaño en una cabaña del bosque y que se dedica a enterrar los animales pequeños arrollados por los automovilistas en las carreteras. Con él compartirá no sólo su amor a todo tipo de criaturas, sino también sus deseos de venganza de viejos abusos y humillaciones. Esta conmovedora historia, de la que se desprende una alegoría del mundo contemporáneo y de la sempiterna batalla entre el bien y el mal, obsesionó durante varios años al director de cine Jeremy Thomas, quien finalmente la ha llevado a la pantalla en la película del mismo título protagonizada por John Hurt y Christian Bale.