Comment envisager les concepts de peine et de sanction dans le contexte du droit et de la morale ? C'est pour reflechir a cette question que se sont reunis, a l'occasion de la Journee d'etudes du 13 novembre 2007 intitulee: " Entre droit et morale: la finalite de la peine ", des juristes de renom et des historiens des idees. Ceux-ci etaient invites par l'equipe du Centre de Recherches Pluridisciplinaires et Multilingues (EA 4418) de l'Universite Paris Ouest Nanterre la Defense.
Les travaux reunis exposent en particulier le statut de la sanction penale dans differents Etats europeens, de l'Antiquite grecque et romaine a la periode moderne. Est particulierement mis en valeur le tournant pris par le droit penal a la fin du 18eme, debut du 19eme siecle, a partir des conceptions innovantes d'un fonctionnaire de l'Etat autrichien en Lombardie, Beccaria, qui a repense le droit de punir de l'Ancien Regime, puis de la philosophie de la peine developpee en Angleterre par Bentham. Pour terminer, l'ouvrage presente les reflexions de Nietzsche sur la faute dont l'originalite se resume en ces termes: comment " surveiller sans punir " ?