Käsillä oleva teos on aiemmin ilmestynyt kahdesti nimellä Suomen kielen äänne- ja muotorakenteen historiallista taustaa, ensin vuonna 1985 ja sitten uutena, korjattuna painoksena vuonna 1991. Molemmat aiemmat painokset on julkaistu Åbo Akademin suomen kielen laitoksen Fennistica-sarjan kuudentena osana.

Teoksen kolmas painos perustuu olennaisilta osiltaan toiseen painokseen, ja suurin osa siihen tehdyistä muutoksista koskee pelkästään ulkoasua ja oikeinkirjoitusta. Etäsukukielten nimitykset on vaihdettu omakielisiksi, esimerkiksi entisen tseremissin paikalla on mari ja votjakin paikalla udmurtti. Uudesta kirjallisuudesta on valittu mukaan lähinnä sellaisia kokoomateoksia, joiden avulla lukijan on helppo päästä tuoreimpien erikoistutkimusten jäljille. Etymologioita koskevat tiedot on osittain päivitetty 1990-luvulla ilmestyneen Suomen sanojen alkuperä -teoksen sekä uusimman etymologisen tutkimusen avulla.