Ihmiskuvauksen mestari Håkan Nesser esittelee Barbarotti-sarjan avausosassa sympaattisen rikoskonstaapeli Gunnar Barbarottin.

On joulukuu Kymlingen pikkukaupungissa Ruotsissa. Hermanssonin perhe kokoontuu viettämään juuri eläkkeelle jääneen isän Karl-Erikin ja aikuisen tyttären Ebban yhteisiä syntymäpäiväjuhlia. Merkkipäivä saa synkkiä ja arvaamattomia sävyjä. Yhtä katoamistapausta seuraa toinen. Italialaissukuinen rikoskonstaapeli Gunnar Barbarotti yrittää päästä selville Hermanssonin perheen salaisuuksista ja joutuu vaikeassa tehtävässään turvautumaan myös korkeampiin voimiin. Onko valheiden verkko liian tiheä ratkottavaksi?

Barbarotti on raikas tuttavuus: kerrankin kunnollinen poliisi, jolla ei ole alkoholiongelmaa eikä taipumusta väkivaltaisuuteen. Vaan on hänelläkin omat kipupisteensä, epäileväinen luonteenlaatu, italialainen isä joka on teillä tietymättömillä ja huolia aiheuttava teinitytär.