Mudan ting handlar om Du Liniang som en natt drömde att hon träffade en ung man i familjens blomsterträdgård. I drömmen förälksar de sig. När Du Liniang vaknade kunde hon inte sluta att tänka på den unga mannen i drömmen. Efter en tid blev Du Liniang väldigt sjuk och hon målade ett självporträtt. Efter hennes död stoppades porträttet i en låda som gömdes i familjens trädgård. I en annan stad bodde en ung man som hette Liu Chunqing. En natt drömde han om en vacker flicka som han förälskade sig i. En dag var Liu Chunqing på väg till staden för att ta sin examen. På vägen besökte han familjen Dus blomsterträdgård. Av en slump hittar Liu Chunqing lådan med självporträttet på Du Liniang. Liu Chunqing ser då att flickan på målningen är samma flicka som i drömmmen och som han blivit förälskad i. Illustrationerna i Mudan ting är målade enligt traditionell kinesisk operastil.