Paavo Haavikon elämäkerta- ja muistelmakirja kertoo ensin perhetarinoita vuosisadan alusta alkaen ja kuvaa kahta yrittäjäsukupolvea.

Kirjan toinen jakso Lapsuuden murtuva maailma kattaa vuodet 1931-1951, Paavo Haavikon syntymästä hänen isänsä kuolemaan, ylioppilaaksi tuloon sekä samanaikaiseen asepalveluksen alkamiseen ja esikoiskokoelman Tiet etäisyyksiin ilmestymiseen saakka.

Kirjan kolmas jakso on nimeltään Kirjailijan toimenkuva. Se käsittää vuodet 1952-1966. Sen keskeisiä teemoja ovat Marja-Liisa Vartion ja Paavo Haavikon tutustuminen ja sitä seuranneet 12 ja puoli yhteistä vuotta aina Marja-Liisa Vartion kuolemaan saakka.