Toimeentulotuen tarve kasvoi rajusti 1990-luvun alussa. Peräti 200 000 suomalaista – perheenjäsenet mukaan lukien jopa 350 000 – sai ensimmäistä kertaa elämässään
toimeentulotukea vuosien 1990–1992 aikana.

Mitä tapahtui sen jälkeen? Tutkimuksessa seurataan toimeentulotuen kestoa, tuensaajien menestymistä työelämässä sekä heidän tuloissaan tapahtuneita muutoksia vuoteen 1998 saakka. Tutkimus perustuu Tilastokeskuksen kokoamaan pitkittäisaineistoon, joka kattaa vuodet 1987–1998.