Kauneuden kirous on kirjoitettu heti jatkosodan jälkeen 1940 luvun puolivälissä. Aiheen romaaniin Pentti Haanpää sai isältään Mikolta. Se kertoo ihmisistä, joille mikään ei riitä ja jotka luulevat voivansa tehdä elämässään mitä tahansa pelkästään pinnallisten arvojensa ajamina. Haanpää kiteyttää asian näin: "Ihmisen kauneudesta sukeutuu elämän rumuus".

Romaani on poikkeuksellinen Haanpään tuotannossa. Päähenkilö on nainen, Anna Ansala, "kaunis, elävä ja liukas liikkeiltään". Yllättävät juonenkäänteet kielivät siitä, että alun alkaen Haanpää suunnitteli aiheesta elokuvaa. Romaani on säilynyt koskemattomana näihin päiviin saakka.