Paris, 1975. Efter sin mammas död får Camille en mängd kondoleansbrev. Varje kväll sorterar hon kuverten i två högar: till höger dem med avsändare, till vänster dem utan. Hon nöjer sig med att öppna dem till vänster, så att hon kan läsa underskriften och vet vem hon ska tacka.

Ett av kuverten utan avsändare är tjockare än de andra, tyngre, och i det ligger ett flera sidor långt handskrivet brev. Det verkar vara författat av en man vid namn Louis och handlar om en kvinna, Annie. Camille tror först att det hela är ett misstag, men under veckorna som följer kommer det varje tisdag ett nytt brev.

I dem berättas en historia som tog sin början mer än trettio år tidigare i det ockuperade Frankrike. En historia om omöjlig kärlek och om fyra människors tragiska öden. För varje brev blir bilden av det som hänt klarare och Camille börjar ana hur allt hänger ihop. Att brevens väl bevarade hemlighet även berör hennes eget liv.

Den förtrogne är en psykologisk spänningsroman om stark vänskap, svartsjuka, hämnd och försoning.