Vem var Gustav II Adolf? Hur lyckades han, som endast 17 år gammal fick makten, ena och bygga upp ett splittrat och fattigt Sverige, framgångsrikt avsluta de tre krig han ärvt (mot Danmark, Ryssland och Polen), och därmed befästa Sverige som självständig stat, samt genom att ingripa i trettioåriga kriget rädda protestantismen i norra Europa och grundlägga det som vi idag kallar för stormaktstiden? I denna bok får vi stifta bekantskap med kungen genom i huvudsak hans egna ord.

Här möter vi privatmänniskan Gustav Adolf i breven till ungdomsförälskelsen Ebba Brahe och systern Katarina; den store retorikern och strategen i talen till riksdagen; fältherren, den politiske taktikern och handlingsmänniskan i breven till Axel Oxenstierna. Boken inleds med Gustav Adolfs egenhändigt skrivna historia (om tiden fram till sin fars maktövertagande) och sträcker sig till slaget vid Lützen. Genom att Gustav Adolfs ord binds samman av en ramtext fungerar boken även som biografi.

Liksom sin farfar hade Gustav Adolf fått ordens och talets gåva. Denna fallenhet utvecklades under den framstående Johan Skyttes ledning, och kungen blev sedermera en av våra genom tiderna främsta retoriker. Det är inte troligt att han hade blivit en så framgångsrik regent utan sin verbala begåvning. (Den lärde holländaren Johannes Narssius berättade att Gustav Adolf talade på ett sätt som han aldrig hört någon annan talare eller professor i Sverige göra.)

Boken innehåller 45 urkunder (tal, brev och skrifter) av Gustav Adolf. För att underlätta läsandet finns förklarande fotnoter och en ordlista.