En 1949, l'Allemagne remet en place un systeme de conventions collectives destine a determiner les salaires et les conditions de travail au plus pres des branches de l'activite economique. Dans ce systeme, les partenaires sociaux jouissent d'une reelle autonomie decisionnelle face a l'Etat. Or, en 1992, les critiques a l'encontre du systeme conventionnel commencent a s'amplifier. Au tournant des annees 2000, la revendication en faveur de l'introduction par l'Etat d'un salaire minimum intersectoriel emerge meme sur la scene publique.
Comment en arrive-t-on a remettre en cause un systeme aussi emblematique du modele economique allemand ? Quelles transformations sont a l'oeuvre et quels en sont les acteurs ? Face a ces transformations, quelles positions et quelles strategies les partenaires sociaux adoptent-ils ? Pour repondre a ces questions, l'ouvrage analyse les publications de deux instituts de recherche, l'un proche du patronat, l'autre proche des syndicats, entre 1992 et 2008. Il permet ainsi d'acceder a une meilleure comprehension, nourrie d'approches divergentes mais parfois complementaires, d'un phenomene complexe.